Fatwā

QUESTION

What are the views of the four madhāhib in relation to the obligation of lowering the gaze for both genders, with or without desire.

ANSWER

السلام عليكم ورحمة الله وبركاته

I will limit my reply to the matter of gazing between unrelated (ajnabī), mature (bāligh), males and females, supposing this to be the subject in question, and thus no longer qualify my expression of ‘male’ and ‘female’ with these descriptions. With that being said, let us start by mentioning that a male of the above specification, and of sound physical/sexual condition, is prohibited by consensus from gazing at the ʿawrah of such a female, as well as from gazing at any part of her with lustful intent. Where the dissention lies, however, is in defining the extent of the ʿawrah, and in gazing at that which is not ʿawrah without lustful intent.

1. All Shāfiʿī scholars concur to say her entire body, barring her face and hands. With respect to
   these two parts, both Imām al-Rāfiʿī and Imām al-Nawawī preferthe view of those who prohibit gazing
   at them under all circumstances, whether they are covered or not.

قال ابن حجر في (تحفة المحتاج): (وكذا) [لا ينجظر إلى وجهها وكفيها] (عند الأمن) من الفتنة فيها يكظنه من نفسه وبلا شهوة (على الصحيح) ووجهه الإمام باتفاق المسلمين على منع النساء أن يخرجن سافرات الوجوه…وبأن النظر مظنة للفتنة ومحرك للشهوة فاللائق بمحاسن الشريعة سد الباب والإعراض عن تفاصيل الأحوال كالخلوة بالأجنبية، وبه اندفع ما يقال: هو غير عورة فكيف حرم نظره؟ ووجه اندفاعه أنه مع كونه غير عورة نظره مظنة للفتنة أو الشهوة ففطم الناس عنه احتياطا. (٧/ ١٩٢–١٩٣)

Thereafter, we have to address the inverse case, i.e., females gazing at males. Opinions are split, with Imām al-Nawawī preferring the one stating females may not gaze at any part of the male body, just as males may not look at any part of the female body. Imām al-Rāfiʿī prefers its counterpart, which states she may look at everything aside from what is between the navel and knees, on condition that she not fear falling into sin, nor is lust incited within her.

قال الشمس الرملي في (نهاية المحتاج): (و) الأصح (جواز نظر المرأة) البالغة الأج نبية (إلى بدن) رجل (أجنبي سوى ما بين سرته وركبته إن لم تخفة فتنة) ولا نظرت بشهوة《 لنظر عائشة رضي الله عنها الحبشة يلعبون في المسجد والنبي ﷺ يراها 》وفارق نظره إليها بأن بدنها عورة ولذا وجب ستره بخلاف بدنه (قلت: الأصح التحريم كهو) أي كنظره (إليها والله أعلم) لقوله تعالـى ﴿ وقل للمؤمنـٰت يغضضن من أبصـٰرهن ﴾ وخبــر《 أنه – ﷺ – أمــر ميمونة وأم سلـمة وقد رآهـما ينظـران لابن أم مكـتوم بالاحتـجـاب منه فـقالت له أم سلــمة: أليـس هو أعمـى لا يبصر؟ فقال:《 أفعميــاوان أنتما؟ ألستما تبصــرانه؟ 》》. (٦/ ١٩٤)

2. The Ḥanafī school differs with ours, such that they allow for a man to gaze at the face and hands of a woman, provided it does not invite lust. The rest of her body should not be gazed at according to many of their later scholars. However, Imām Abū Ḥanīfah is reported to have allowed for the exposing of her feet, thus also allowing gazing at them (provided the same as above), while al-Qāḍī Abū Yūsuf reportedly allowed the same for the forearm.

قال زين الدين ابن نجيم في (البحر الرائق): لا يجوز له النظر من المرأة إلى غير الوجه وكفيها… وهذا يفيد أن القدم لا يجوز النظر إليه؛ وعن الإمام: أنه يجوز، ولا ضرورة في إبداء القدم فهو عورة في حق النظر وليس بعورة في حق الصلاة، كذا في (المحيط)؛ وعن الثاني: يجوز النظر إلى ذراعيها أيضا، لأنه يبدو منها عادة، وما عدا هذه الأعضاء لا يجوز النظر إليها. (٨/ ٢١٨) 

With respect to a woman gazing at a man, they allow for her to look at everything beside his ʿawrah, which, according to them, is the area below the navel down to and including the knees. This is irrespective of whether her lust is stirred, though it is recommended (mustaḥabb) that she refrain in such a situation.

قال فيه: (…إلا العورة) وهي ما بين السرة والركبة، والسرة ليست من العورة والركبة منها… لها أن تنظر منه ما ليس بعورة وإن كان في قلبها شهوة أو أكبر رأيها أنها تشتهي أو شكت في ذلك يستحب لها أن تغض بصرها. (٨/ ٢١٩) 

3. The Mālikī position is not much different to that of the Shāfiʿī, with two views: the first, that a man may not gaze at the face of a woman even without lustful intent, and second, that he may do so. The first view is held by a number of later scholars, while the second is attributed to Imām Mālik in al-Mudawwanah, and is the carried view according to many latter day Mālikī scholars, among whom are Al-Qarāfī, ʿAliyy al-ʿAdawī, and Shaykh Muḥammad ʿIllīsh.

قال الشيخ أحمد بن غانم النَّفْراوي في (الفواكه الدواني): مفهوم كلام المصنف يقـتضــي أن رؤية وجـه الشابة لغيـر عذر فيه الحـرج أي الإثم— وظاهره: ولو لغير قصد اللذة، وهو أحد قولين، لأن نظر وجه الشابة مظنة للالتذاذ، والقول الآخر لا حرج عند عدم قصد الالتذاذ، لأن القَلَشاني نقل عن ابن محرز أن النظر إلى وجه الأجنبية مكشوفا بغير لذة جائز، وقال القَرافي في ترجمة عيسى الغِبْرِيني عن ابن ناجي عند قول المدونة: (وجائز أن ينظر إلى شعر المرأة ووجهها) أن القول بالمنع أنكره الحفاظ من أهل عصره. (٢/ ٢٧٧)

وقال الشيخ علي العدوي في حاشيته على (كفاية الطالب الرباني): وأما عورة الحرة مع الذكور المسلمين الأجانب فجميع جسدها إلا وجهها وكفيها.  (١/ ١٧١)

وقال أيضا: …المعتمد من أنه يجوز النظر لوجه المرأة الأجنبية بدون لذة وقصدها. (٢/ ٤١٢)

وقال الشيخ محمد بن أحمد عليش في (منح الجليل): …وإن جاز نظر وجه الأجنبية وكفيها مع الأمن وعدم قصد التلذذ… (٣/ ٢٥٥)

In relation to a strange woman’s gaze at a man, his entire body, save the extremities (i.e., forearms, lower legs, and head) are considered ʿawrah, meaning she may not gaze at anything beyond these extremities.

قال في (منح الجليل): وعورة الرجل بالنسبة للرؤية من رجل أو محرم ما بين سرته وركبته ومن أجنبية جميع بدنه إلا أطرافه. (١/ ٢٢١)

4. The Ḥambalī discipline comprises of two views on this issue. The first: that a man may not intentionally, and needlessly gaze at any part of a woman’s body, which is the carried view. The second: it is makrūh to look at those parts not considered ʿawrah in ṣalāh, though on this issue they further differ as to whether the hands are or not.

قال العلاء علي بن سليمان المَرْداوي في (الإنصاف): ظاهر كلام المصنف وأكثر الأصحاب أنه يجوز للرجل النظر إلى غير من تقدم ذكره، فلا يجوز له النظر إلى الأجنبية قصدا. وهو صحيح، وهو المذهب. وجوز جماعة من الأصحاب نظر الرجل من الحرة الأجنبية إلى ما ليس بعورة صلاة. (٢٠/ ٥٥)

On the matter of a female gazing at a male, the carried view states she may look at any part of his body, save for his ʿawrah, which is everything between navel and knee, excluding both. Another view states she may not look at any part of his body.

قال في (الإنصاف): ويباح للمرأة النظر من الرجل إلى غير العورة؛ هذا المذهب. وعنه [أي الإمام أحمد]: يباح لها النظر منه إلى ما يظهر غالبا. وعنه: لا يباح النظر إليه. (٢٠/ ٥١)

In conclusion, on the matter of a male gazing at a female, of the four madhāhib, the carried view of the Shāfiʿī and Ḥambalī disciplines is the prohibition of looking at the hands and face needlessly, while the other two disciplines allow for it. On the issue of a woman gazing at a man, the Shāfiʿī madh-hab stands alone (according to Imām al-Nawawī’s preference of views) in prohibiting them from gazing at all, while the rest allow her gazing at what is not ʿawrah, to differing extents:

• The Ḥanafī school defines the male’s ʿawrah as everything between the navel and knees, including the latter.
• The Mālikī school defines it as everything other than the extremities.
• The Ḥambalī school defines it just as the Shāfiʿī school does, as everything between the navel
  and knees, excluding both. Their view is thus identical to the view preferred by Imām al-Rāfiʿī.

وﷲ تعالى أعلم

And Allah knows best

Y Karaan
DUAI Fatwa Department